Invecchiare si sa, comporta un declino di molte funzioni. Ma il declino riguarda anche la deglutizione?
Ovviamente non ci riferiamo a situazioni di disfagia, nella quali esiste un disturbo ben preciso con una causa chiaramente identificata, ma piuttosto quelle situazioni di maggiore lentezza nel mangiare e magari qualche difficoltà nel gestire determinati cibi, che si presentano ad una certa età, in assenza di disfagia.
Uno studio del 2020 di Renata Mancope et al. ha messo a confronto persone sane, NON disfagiche, sottoposte a video fluoroscopia mentre deglutivano liquidi e ha confermato che la deglutizione cambia con l’età.
In particolare i partecipanti più anziani presentano:
- tempo di reazione alla deglutizione più lungo
- maggiore durata della chiusura del vestibolo laringeo (LVC).
- maggiore durata di apertura dell’UES (sfintere esofageo superiore)
- diametro massimo UES più ampio
- area faringea più ampia alla massima costrizione
- più ampia area faringea a riposo
Ma, e questa sarebbe la buona notizia, gli autori notano che alcuni di questi risultati (p. es., apertura UES più lunga e più ampia, LVC più lungo) sono opposti a ciò che potremmo vedere negli individui con disfagia, suggerendo che il normale invecchiamento della deglutizione comporta molte compensazioni per preservare la funzione .
“I risultati di questo studio contrastano con l’idea che i cambiamenti legati all’età riflettano l’inizio di un inevitabile declino o deterioramento della funzione di deglutizione.
Mancopes et al., 2021
Ma c’è un punto in cui gli anziani non possono più compensare e i cambiamenti legati all’età contribuiscono a un disturbo della deglutizione?
La risposta potrebbe essere sì .
Mehraban-Far et al . hanno scoperto che i cambiamenti legati all’età erano una delle cause più comuni di disfagia negli adulti di età superiore a 85 anni, per il resto del tutto sani. I risultati videofluoroscopici hanno rivelato tempi di transito orale prolungati e un aumento dell’aspirazione post-deglutizione negli adulti di età superiore a 85 anni rispetto agli adulti più giovani.
In un altro studio, Liu et al. hanno scoperto che la forza della lingua diminuisce con l’età e che gli individui con difficoltà di masticazione e deglutizione sperimentano un declino accelerato della forza della lingua. Sappiamo che le persone con pressione della lingua ridotta possono avere maggiori probabilità di richiedere una dieta orale più cautelativa .
In sintesi, “L’area della faringe si allarga e la forza della lingua diminuisce”.
Proprio per questo forse gli anziani compensano rallentando il ritmo del mangiare.
Grazie ai meravigliosi meccanismi compensativi che il nostro corpo mette in atto, finché ce la fa
