Covid e Sistema Nervoso

Fonte: COVID-19 and Cognition: Impact for the Medical SLP

Stanno emergendo studi e casi che suggeriscono un  qualche tipo di associazione tra sintomi neurologici e COVID-19 . Sintomi come  mal di testa, torcicollo e  perdita del gusto e dell’olfatto  sollevano il sospetto del coinvolgimento del sistema nervoso centrale, specialmente se si considera ciò che sappiamo di altri virus correlati. E ,  insufficienza respiratoria nei pazienti con COVID-19  potrebbe significare  che il virus  è entrato nel tronco encefalico  attraverso connessioni sinaptiche tra esso e i polmoni. 

Da un lato, si tratta di un nuovo virus, quindi è  difficile sapere con cosa abbiamo a che fare . D’altra parte, possiamo fare alcune previsioni basate su virus simili o correlati che sono venuti prima. Sulla base dell’analisi genomica, SARS-CoV-2, che causa COVID-19 o coronavirus, è molto simile a MERS-CoV e SARS-CoV. (…)

In questo post vogliamo riassumere ciò che sappiamo finora nella ricerca in due aree principali:

1. Qual è la relazione tra COVID-19 e il sistema nervoso?
2. Cosa sappiamo degli esiti cognitivi delle persone che hanno già avuto COVID-19?

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Gli studi stanno emergendo che ci dicono che i coronavirus simili a COVID-19 possono invadere il sistema nervoso centrale (SNC) e causare disturbi neurologici. In questo studio  di Mao et al., Il 36,4% di 214 pazienti con COVID-19 in un ospedale di Wuhan presentava manifestazioni neurologiche a livello di:

• Sistema nervoso centrale: vertigini, mal di testa, compromissione acuta dello stato di coscienza, malattia cerebrovascolare acuta, atassia e convulsioni (24,8% dei pazienti)
• Sistema nervoso periferico: alterazioni del gusto, dell’olfatto o della vista; dolore ai nervi (8,9% dei pazienti)
• Sistema Muscolo scheletrico (10,7% dei pazienti)

È stato anche notato in questo studio che il 38,8% di questi pazienti presentava almeno una co-morbilità di ibase, tra cui ipertensione, diabete, malattie cardiovascolari o cerebrovascolari o cancro.

Ci sono altri quattro potenziali motivi per cui COVID-19 potrebbe essere collegato a sintomi neurologici di cui discuteremo.

Innanzitutto, il sistema immunitario può reagire in modo eccessivo e causare una tempesta di citochine , che può causare infiammazione e aumentare il rischio di coaguli di sangue . Potrebbe essere anche l’immobilizzazione prolungata che porta ai coaguli di sangue o, come menzioneremo di seguito, si tratta di un effetto dello stesso COVID-19. I medici in Grecia attualmente forniscono a  tutti i pazienti ospedalizzati con COVID-19 terapia anticoagulante profilattica, poiché prove preliminari suggeriscono che ciò può comportare tassi di mortalità più bassi. In secondo luogo, si sta cercando di verificare se  COVID-19, come SARS-CoV, possa entrare nel cervello attraverso il nervo olfattivo e attaccarsi ai neuroni (o entrando nel tronco cerebrale come abbiamo menzionato).

In terzo luogo, COVID-19 può essere correlato a encefalopatia (trattato con successo con steroidi in un unico caso riportato però su un articolo non-peer reviewed ), encefalite , meningite virale, e anche sindrome di Guillain-Barré.

Un altro caso clinico riportato da medici del New Jersey ha riscontrato encefalomielite acuta disseminata (ADEM; infiammazione demielinizzante del cervello e del midollo spinale da infezione virale acuta), in una donna sulla quarantina con COVID-19. Ha sviluppato disfagia e disartria. In questo caso, non è stata trattata con steroidi, poiché i medici hanno riferito che questa terapia avrebbe potuto  essere “dannosa”, ma non sappiamo perché. Quindi, nel caso non sia chiaro, siamo tutti indagando per capire quale è il miglior trattamento per COVID-19. Infine, ci può essere qualcosa riguardante la natura stessa del virus, a causare una  malattia sistemica o risposta infiammatoria che provoca che porta sintomi neurologici. (..).

In primo luogo, uno dei principali studi a cui la gente fa riferimento proviene direttamente da Wuhan, in Cina. Questo studio , pubblicato il 21 marzo da Chen et al., ha esaminato le caratteristiche cliniche di COVID-19 di 113 pazienti deceduti e 162 pazienti che si sono ripresi nel 2019. I dati hanno mostrato che i sintomi di COVID-19 variavano ampiamente; tuttavia, i  disturbi della coscienza erano più comuni tra i pazienti deceduti che nei pazienti guariti (22% contro l’1%). Si noti che è possibile che i disturbi della coscienza siano dovuti alla gravità della malattia stessa e che non possiamo necessariamente collegare il disturbo di coscienza con l’infezione neurologica. Questi pazienti presentavano varie forme di disturbi della coscienza al momento del ricovero ospedaliero. I sintomi andavano dalla sonnolenza a un profondo stato di prolungata incoscienza. Questa scoperta è significativa per i Logopedisti  poiché evidenzia  necessità di considerare assolutamente i sintomi cognitivi in quanto  i pazienti che presentano una cognizione compromessa possono avere un esito peggiore. Questo studio aumenta anche la consapevolezza della necessità di un monitoraggio preventivo della cognizione nei pazienti con COVID-19, nonché della necessità di cure mediche immediate se la confusione è vista come un sintomo al momento del ricovero in ospedale.

Inoltre, un articolo ad accesso aperto  di Filatov et al.  riporta il caso di un uomo che è arrivato in ospedale a causa di sintomi respiratori e febbre, ma è stato rimandato a casa poiché si pensava che i sintomi fossero una esacerbazione della sottostante malattia polmonare ostruttiva cronica del paziente (BPCO). Sfortunatamente, è tornato in ospedale il giorno dopo al peggioramento dei sintomi. Ha superato una serie di test, fino a quando non è stato infine testato per COVID-19 che si è rivelato positivo. Nel corso della sua malattia, a un certo punto si è presentatoa una alterazione dello stato mentale. Gli autori di questo studio lo descrivono così “encefalopatico, non in grado di esprimersi, incapace di seguire alcun comando; tuttavia, era in grado di muovere tutte le sue estremità e reagire a stimoli nocivi. ” Dunque gli operatori sanitari dovrebbero essere consapevoli che i sintomi neurologici possono accompagnare la presenza di COVID-19. I medici in Francia hanno anche  riferito  sulle caratteristiche neurologiche nei casi gravi di COVID-19. Ventisei su 40 pazienti presentavano confusione, misurata con il metodo di valutazione della  confusione per la terapia intensiva. Due terzi dei pazienti presentavano segni del tratto corticospinale, come riflessi aumentati e clonie. E, al momento della dimissione, il 33% dei pazienti “aveva avuto” una sindrome disesecutiva con eminattenzione e disorientamento (non è chiaro se questa formula significasse che i pazienti avevano presentato una sindrome disesecutiva durante il loro ricovero in ospedale che si era risolto, o se era ancora presente alle dimissioni). Un piccolo numero di 58 pazienti inclusi nel rapporto presentava risonanza magnetica o elettroencefalogrammi conevidenza di encefalopatia (1 paziente) o ictus ischemico (2 pazienti).

Come si nota, ci sono ancora molte incognite! Proprio recentemente il Washington Times ha riferito  dell’occorrenza di ictus dovuti a  grandi  coaguli di sangue nell’arteria cerebrale media (l’arteria spesso implicata nell’afasia!) nei giovani pazienti ( nei loro 30 e 40 anni ) con  lievi  sintomi di COVID-19. Quell’articolo ha anche riferito che tre grandi centri medici statunitensi stanno lavorando alla pubblicazione di dati relativi a questo fenomeno dell’ictus.

In sintesi, come logopedisti, possiamo aspettarci un numero crescente di pazienti guariti da COVID-19 con persistenti sintomi cognitivi, tra cui confusione e funzioni esecutive compromesse, problemi di memoria a breve termine e difficoltà di apprendimento. Questo  articolo ad accesso aperto descrive questo miscuglio di sintomi cognitivi dopo sindrome da distress respiratorio acuto. Non è chiaro se ci si può aspettare la stabilità o il deterioramento della cognizione in COVID-19 sopravvissuti a questo punto, ma per  coloro che avevano pregresse turbe cognitive   ci potrebbe essere una possibile esacerbazione dei sintomi.

Attendiamo ulteriori ricerche  in questo settore e come Logopedisti, avremo un ruolo cruciale nel documentare questi sintomi cognitivi, contribuendo alla ricerca e, naturalmente, gestendo il benessere dei pazienti per supportare la comunicazione funzionale e la qualità della vita.